Célèbre dans toute l'Europe, John Dowland est probablement le plus grand luthiste de son temps. Dowland occupe également une place de premier plan dans l'histoire de la chanson et celle de la mélodie. S'il eut comme prédécesseur William Byrd ou l'espagnol Luys Milan, John Dowland, avec ses quatre livres d'ayres ou chansons au luth, il peut être considéré (avec deux siècles d'avance) comme un précurseur de la mélodie romantique.