Pedro Álvarez Cabral (1467-1526)

En 1500, après le retour triomphal de Vasco de Gama, Cabral est chargé du commandement d’une flotte de 13 caravelles avec Bartolomeu Dias comme vice-amiral. Il suit les instructions de Vasco de Gama qui conseille de suivre une route au sud-ouest le plus loin possible, pour profiter des alizés, avant de se tourner plein est pour franchir le cap Bonne Espérance et pénétrer dans l’océan Indien, les vents d’ouest étant alors prédominants.

Il est pris alors dans des vents contraires qui le dévie de sa trajectoire. Il découvre ainsi une île, peuplée d’Indiens, qu’il baptise tout d’abord Santa Cruz, pour ensuite lui donner le nom  de Brésil (le bois brésil était déjà connu en Inde orientale).

Pedro Álvarez Cabral prend possession du Brésil au nom du Portugal le 22 avril 1500. Il continue ensuite sa route vers les Indes, qu’il rejoint avec 7 de ses navires.

Etait-il cependant le premier à découvrir le Brésil ? Certains prétendent que Pinzon, un Espagnol, l’avait découvert un an avant lui.