Boulez découvre à l’âge de 21 ans l’oeuvre de René Char (1907-1988) pour laquelle il nourrira
un intérêt soutenu, puisqu’il signera deux cantates sur des poésies de cet auteur (Visage
nuptial en 1946 et Le Soleil des eaux en 1948), avant de travailler sur les poèmes du
recueil Le Marteau sans maître. Ce recueil de jeunesse, Char l’avait écrit au début des années 1930, alors qu’il partageait pour quelque temps encore la quête surréaliste des Breton et Michaux.

Boulez explique que ce qui lui plaît dans la poésie de Char, c’est d’abord sa condensation.
C’est comme si vous découvriez un silex taillé [... ]: une espèce de violence contenue, non
pas une violence avec beaucoup de gestes, mais intérieure, et concentrée sur une expression
tendue.

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