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Reconnaissable
de loin à ses tours en gothique brabançon,
la cathédrale Saints-Michel et Gudule fut érigée
sur une des collines de Bruxelles. Elle deviendra le sanctuaire
principal de la Ville lorsque les reliques de sainte Gudule
furent déplacées de l'église castrale
Saint-Géry. Elle subit de nombreuses transformations
au cours des siècles, dont il subsiste des témoins
dans les sous-sols de l'édifice (accès à
la crypte archéologique à gauche de la nef
centrale). L'archiduchesse Isabelle fit tracer au XVIIe
siècle une petite ruelle qui permettait un accès
direct du palais ducal à la cathédrale.
Elle disparut au début du siècle lors de
la construction du Palais des Beaux-Arts par Victor Horta.
Première
paroisse de Bruxelles, Saint Michel remonte probablement au VIIIe siècle.
Saint-Jacques sur Coudenberg, Saint-Nicolas et Saint-Géry en seront dépendantes
par la bulle d'Alexandre III, éditée en 1174. La même année, on entamera
la construction de l'église de la Chapelle, pleinement consacrée en 1210.
C'est en 1047 que le comte de Louvain, Lambert II Baldéric, transféra les
reliques de Sainte Gudule (morte en 712 dans son château de Ham), de la
chapelle Saint-Géry à l'église Saint-Michel (cet apport consacrera
Saint-Michel en tant que collégiale).
La légende veut que lorsqu'on ouvrit son cercueil pour s'assurer de son
contenu lors de son arrivée dans la chapelle, une obscurité profonde se fit,
causant la terreur de l'assistance dont celle de Charles de France. Pour
conjurer le sort, trois jours de jeûne et de prière furent décrétés. Ses
reliques furent dispersées en 1579 par les iconoclastes.
Aujourd'hui, seuls demeurent quelques vestiges de l'église romane initiale
dont une grande partie disparut lors d'un incendie en 1072. Il s'en suivi le
remplacement progressif du style roman par le gothique, à commencer par le chœur
du XIIIème siècle, la nef, les bas-côtés et les chapelles du siècle
suivant. Les escaliers monumentaux ne furent construit qu'au XVIIIe siècle.
Leur reconstruction bénéficia de l'aide de plusieurs ducs de Brabant en échange
d'indulgences. Elle fut érigée en Collégiale jusqu'en 1961, date à
laquelle elle acquit le rang de cathédrale. On y a célébré le mariage du
prince Philippe et de Mathilde d'Udeckem d'Acoz en 1999.
Les Bruxellois vénéraient en sainte Gudule la victoire de la lumière sur
les ténèbres et en Saint-Michel le fait d'avoir terrassé le démon. L'ésotérisme
est fort présent dans ce lieu. Un exemple ? Les signes du zodiaque derrière
le maître-autel.
La présence du saint Sacrement dans la chapelle nord de la cathédrale
s'explique par les visions d'une hostie lumineuse, vision à laquelle aurait
assisté, en 1436, un tisserand nommé Jean. Déclaré miraculeux par le
chapitre qui comprenait un trésorier, un bâtonnier, un inspecteur des écoles
et un maître de chant, l'hostie fut vénéré par Charles le Téméraire.
En 1540, Saint-Michel et Gudule sera orné de vitraux de Bernard Van Orley.
Elle contenait notamment une cave à vin qui causera des jalousies à un point
tel que les chanoines devront intervenir auprès de Charles-Quint. Le bâtiment
échappera aux bombardements du maréchal de Villeroi en 1695. Restaurée dans
le style rococo par l'architecte Dewez en 1770, la cathédrale accueillera, en
1803, le premier consul Bonaparte et son épouse Joséphine après que les
iconoclastes français aient saccagé une partie du patrimoine ecclésiastique.
Roger Van der Weyden, dont l'atelier se situait Montagne de la Cour, repose
dans la cathédrale. On ne sait cependant qu'une chose : il repose dans un
collatéral, quant à savoir lequel…. Baudelaire vanta les vitraux tandis
que Nerval la compara à une femme agenouillée au bord de la mer. Rodin n'hésitera
pas à la comparer à la perfection de la Joconde.
Pour l'anecdote, il faut savoir que les chaises d'église étaient
inexistantes au Moyen-Age. Le sol était jonché de paille, de verdure ou de
fleurs, selon les circonstances. Le Christ en croix n'est représenté que
depuis le VIème siècle.
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