Le langage est commun à tous les hommes. On ne peut trouver de différences de nature, ni de stades plus ou moins avancés de civilisation en matière linguistique. Ce sont les propriétés universelles des langues qui définissent le langage. Evoquons deux mythes persistants celui d'une langue d'origine unique (Tour de Babel) et celui d'une langue universelle (espéranto).

Ce qui fait la spécificité du langage humain, ce sont les points communs présents dans toutes les langues :

• la double articulation (sons et sens)
• la définition des unités par rapport à l'ensemble du système
• l'arbitraire de la relation entre le sens et le son
• la redondance
• l'ambiguïté
• la dissymétrie
• les irrégularités
• le nombre fini de signes et néanmoins la possibilité de produire un nombre infini d'énoncés.
• le caractère évolutif
• la possibilité d'invention, de déplacement de sens, les figures, le jeu
• la triple structure : son, syntaxe, sens
• la composition linéaire (>< musique, dessin)
• la possibilité d'isoler les unités linguistiques (>< musique, dessin)

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Mise à jour : 30.03.2008