LA QUESTION JUIVE

En mai 1940 il y avait environ 70.000 Juifs en Belgique et la question juive ne se pose pas. Les convictions religieuses et les cultes doivent être respectés par l'occupant. Les Allemands considéraient les fugitifs comme des "ennemis résidentiels" dont les avoirs tombaient sous la législation des biens ennemis qu'ils pouvaient gérer sous le couvert du droit international. Ils faisaient ainsi l'économie d'une législation anti-juive. Les réfugiés belges juifs de l'exode qui ne sont pas rentrés sont peu nombreux. Il est vrai que leur retour était économiquement nécessaire, surtout pour la collectivité diamantaire d'Anvers.

Le 28 octobre 1940 le ton change. Deux ordonnances posent le principe d'une discrimination raciale envers les Juifs. L'administration militaire de Bruxelles interdit le retour des juifs qui ont fui la Belgique. Ceux qui l'ignorent risquent la prison jusqu'à leur mort. La police nazie destine alors le fort de Breendonck aux Juifs et à certains détenus dangereux. Pour elle la "solution finale" a commencé. C'est que depuis mai 1940 s'est ouvert le camp d'Auschwitz complété en octobre 1941 par celui de Birkenau; et en janvier 1942 la police SS informe les autorités du reich des mesures à prendre pour la déportation vers les camps d'extermination.

A cette époque les Juifs de Belgique ont été identifiés, enregistrés dès l'âge de quinze ans, leurs biens recensés, leurs papiers d'identité estampillés; les entreprises dites juives doivent se déclarer, les hôtels, restaurants, cafés et débits des boissons doivent se signaler au public comme entreprises juives. Ils sont interdits de fonctions et d'activités publiques (fonctionnaires, avocats, enseignants, journalistes), confinés à leur domicile dès 20 heures, rassemblés dans une communauté obligatoire (l'Association des Juifs de Belgique). En décembre 1940, 42.642 Juifs avaient requis leur inscription sur les registres. Menée avec douceur la politique anti-juive ne sensibilisait qu'une infime partie de la population. C'est ainsi que reporté par opportunisme en fait pour éviter un mouvement de pitié en faveur des Juifs-, il faut attendre le 1er juin 1942 pour que le port de l'étoile jaune devienne obligatoire. Cette mesure choqua la population qui y vit une "nouvelle loi d'esclavage", le "symbole de l'oppression nazie", "la plus vile expression de la barbarie nazie" selon les termes de la presse clandestine qui appelle à saluer les Juifs. Ce signe visible de la persécution provoque un changement dans l'opinion publique, un courant de sympathie en faveur des Israélites.