Les classifications climatiques sont presque aussi nombreuses que les climatologues. Certaines sont fondées sur la circulation atmosphérique générale. D'autres sont déterminées à partir de paramètres climatiques.
Bien sûr, on connaît la très célèbre classification de Wladimir Köppen qui figure parmi les plus connues et les plus utilisées dans le monde. Il définit les zones climatiques en fonction des zones végétales qui, selon lui, dépendent de la température de l'air et des précipitations.
Köppen détermine cinq groupes climatiques principaux représentés par des lettres majuscules et plusieurs sous-groupes climatiques désignés par une ou plusieurs lettres supplémentaires.
La classification utilisée dans ce site est celle proposée en 1958 par le Belge Robert André. Il fut licencié en sciences géographiques puis docteur en sciences géographiques, chargé de cours à l'Université Libre de Bruxelles (ULB).
Robert André, avec Josette Noirot, Jacques Bourdon et Jean Thirifay, tous licenciés en sciences géographiques, publièrent en 1959 et 1960 sous l'égide de la Fédération belge des géographes - FEGEPRO (section régionale de Mons-Borinage) une série de fascicules qui rassemblent en quelques pages les statistiques climatiques de plusieurs dizaines de villes à travers le monde en vue d'un usage pédagogique. Statistiques extraites, d'ailleurs, en grande partie du fameux "Handbuch der klimatologie" de Köppen et Geiger, publié à Berlin en 1930-1936.
Comme l'indiquent les auteurs, il s'agit d'une version simplifiée d'après celle proposée par F. Bagnouls et H. Gaussen ; publiée en 1957, dans les "Annales de Géographie "
(BAGNOULS F et GAUSSEN H, Les climats biologiques et leur classification. Annales de géographie Mai-juin 1957, pp193-220)
Selon eux, les avantages de leur classification sont nombreux.
- Elle abandonne, notamment les moyennes annuelles qui ne sont pas à même de préciser le climat d'une région.
- Elle est fondée sur la combinaison des températures et des précipitations qui influencent les zones végétales.
- Elle possède une terminologie claire basée, d'une part sur la durée des périodes sèches, chaudes, humides, froides ; d'autre part sur la position en latitude des climats.
- Elle est très rationnelle et rend possible des exercices d'identification des climats.
- Elle permet la construction de graphiques précis et comparables ce qui la rend très claire et facilement utilisable en classe.
La base de données comprend:
- des statistiques publiées par Robert André et ses collaborateurs (le monde géopolitique ayant subit de profondes modifications, le nom de certaines villes et pays ont été réactualisés)
- des statistiques issues des feuillets d'information de la FEGEPRO.
- des statistiques fournies par des ambassades ou associations de terrain
- des statistiques provenant d'informations à caractère touristique
- les statistiques provenant de l'ouvrage de MM L-J BECKERS et A J DESCAMPS, "Etude prospective des fonctions et des activités urbaines dans cinq centres anatoliens", Université de Liège, 1968.