La vie morne de l'ingénieur Wolf vient de subir un changement radical. Il a inventé une machine qui efface ses souvenirs. C'est une grande échelle se perdant dans le ciel avec un ascenseur. A ses pieds, elle a un puits où se stockent les souvenirs oubliés. Wolf s'embarque dans la cage d'exploration pour effectuer son voyage inaugural. C'est une ascension longue et pénible. Tous ses souvenirs lui reviennent en vrac comme une vague déferlante. Une fois sorti de la cage, il se retrouve dans un parc inconnu, où, au détour d'un chemin, l'attend un vieil homme. Il a une barbe, qui fait cinq ou six fois le tour de son corps et qu'on prend de loin pour sa chemise. Cet homme semble tout connaître sur sa vie et, malgré les efforts de Wolf pour esquiver les questions encombrantes, il s'aperçoit qu'il lui est impossible de mentir.