Jean de Berry fut un des premiers personnages du royaume de France, petit-fils de Philippe VI (1328-1350), fondateur de la dynastie des Valois, fils, frère et oncle de rois. Il était le troisième fils du roi Jean II le Bon (1350-1364) et de Bonne de Luxembourg, le frère du roi Charles V (1364-1380), du duc de Bourgogne Philippe le Hardi (1342-1404), de Louis, duc d'Anjou (1339-1384), et l'oncle du roi Charles VI (1380-1422), de Louis, duc d'Orléans (mort en 1407), et du duc de Bourgogne Jean sans Peur.

Administrateur malhabile, âpre au gain et peu aimé car sa politique privilégia sa propre bourse, qui s'épuisait constamment en dépenses pour des oeuvres d'art. L'ampleur de ses goûts fastueux et de ses initiatives artistiques, qui était pourtant un des traits caractéristiques des membres de sa famille, était sans égale ni antécédent. Il construisit de magnifiques palais, châteaux et chapelles, dont les aménagements en peintures, sculptures, vitraux et tapisseries suscitèrent éloge et émulation. Il collectionna orfèvrerie, bijoux, reliques et médailles ; enfin, il rassembla des manuscrits enluminés. Presque tout a disparu. De cette splendeur, seuls restent quelques pans d'édifices ou des ruines, des pièces éparses et fragmentaires, des inventaires, des comptes, et le témoignage de         gravures anciennes. Les manuscrits, en revanche, forment l'exception, car ils nous sont parvenus en assez grand nombre, et parmi eux se trouve le joyau de la collection du duc, les Très Riches Heures.