Pourtant, au début, le jeune Schulhoff semble voué à une carrière de pianiste virtuose classique. C'est sur la recommandation d'Antonin Dvorak que cet enfant prodige, est reçu à l'âge de dix ans, au conservatoire de Prague, et il poursuivra ses études de piano et de composition à Vienne, à Leipzig et à Cologne sur le Rhin où il prendra quelques leçons de Claude Debussy. A 16 ans, il fait déjà, en Allemagne, sa première tournée de virtuose qui durera une année. Bien que ces premières compositions soient écrites dans le style du romantisme tardif, il se lancera bientôt dans l'interprétation des grands modernes dont Schönberg, Berg, Webern, Hindemith, Bartok et Haba, et subira une forte influence de Stravinski. Après la Première Guerre mondiale, il vit quelques temps en Allemagne pour revenir à Prague, en 1923. Il écrit des compositions de chambre où l'inspiration par le jazz est évidente, mais il se lance aussi dans d'importantes oeuvres symphoniques et scéniques dont Ogelada, un ballet-mystère, d'après une légende mexicaine, ou bien un ballet sur le mythe de Don Juan "Flammes" qui sera présenté à Brno, en 1932.

Avec l'avènement du nazisme en Allemagne, Schulhoff se tourne vers le socialisme, rejette toute sa production antérieure et devient un musicien engagé. Son oeuvre typique de cette période est un oratorio sur le texte du Manifeste communiste. Il demande la nationalité de l'Union soviétique mais, au moment où il s'apprête à partir pour ce pays, il est arrêté et déporté au camps de Würzburg où il mourra, en 1942. Auteur d'une oeuvre pleine de nouvelles impulsions, Ervin Schulhoff reste encore aujourd'hui un musicien mal connu, un musicien à découvrir. C'est la chanteuse Magdalena Kozena qui nous a révélé, récemment, les beautés de sa création vocale.

08-06-2004 Václav Richter   http://www.radio.cz/fr/article/54764