Whistler

Ce peintre américain, qui fréquentera le milieu réaliste parisien à partir de 1855, se rapprochera davantage des oeuvres des jeunes Impressionnistes par son goût pour les estampes japonaises et la peinture de Vélasquez. Il s'installera à Londres en 1858, ville sans laquelle il passera une grande partie de sa vie, et sera considéré comme l'initiateur de l'impressionnisme anglais. Whistler, qui considérait la peinture comme une pure expérience esthétique au-delà des valeurs de la représentation, se rapprochera de la culture symboliste des années 1880-1890. Ses contemporains compareront ses nocturnes et ses symphonies, aux variations subtiles, à la musique de Wagner.
Au cours des années 1860, alors qu’il adhérait au mouvement du réalisme, Whistler représenta dans ses toiles et ses eaux-fortes (Suite de la Tamise) le quartier autrefois fréquenté par Turner.

Whistler choisit de s’établir non loin de la maison où s’était éteint Turner, à Chelsea : ses fenêtres donnaient sur la Tamise, face à la rive de Battersea. Se promenant à la nuit tombante sur le fleuve, comme son prédécesseur, il restituait de mémoire et d’imagination les délicates variations atmosphériques dans ses Clairs de lune auxquels, à partir de 1872, il donna le titre musical et plus évocateur de Nocturnes ; leur facture fluide rappelle la manière des aquarellistes anglais, notamment celle de Turner. Il est probable que Monet put voir ces toiles dans l’atelier londonien de Whistler avant leur exposition en 1873 à Paris chez Durand-Ruel.

S’étant détourné du réalisme pour élaborer un style personnel et symboliste, aux tendances décoratives et japonisantes, Whistler transformait alors, grâce au mystère de la brume et au caractère feutré de la nuit, le paysage industriel moderne de Londres en une vision poétique conforme à l’esthétique du « beau » qu’il développait au long de sa conférence du Ten O’Clock en 1885, traduite en langue française dès 1888 par Mallarmé.

Chronologie

1834	11 juillet : naissance de James McNeill Whistler à Lowell, Massachusetts (États-Unis).
1843	La famille Whistler s’installe en Russie, où son père supervise la construction du chemin de fer et des ponts et viaducs de la ligne Saint-Pétersbourg - Moscou.
1847	Deborah, la demi-sœur de Whistler, épouse Francis Seymour Haden.
1848-1849	S’installe à Londres, où il habite chez Deborah et Seymour Haden. Mort du père de Whistler; la famille retourne aux États-Unis.
1851	Entre à l’académie militaire de West Point (il sera renvoyé en 1854).
1854	Copie une aquarelle de Turner d’après une chromolithographie.
1855	Hérite une petite somme et décide d’aller étudier la peinture à Paris.
1856	Entre dans l’atelier du peintre académique Charles Gleyre.
1857	Septembre : visite l’exposition Art Treasures à Manchester.
1858	Automne : fait la connaissance de Gustave Courbet.
1859	Été : s’installe à Londres; entreprend des eaux-fortes de la Tamise.
1860	Décembre : peint La Tamise gelée, sa première toile de la Tamise dans le brouillard.
1862	Janvier : ses gravures de la Tamise sont exposées à la galerie Martinet à Paris; Baudelaire en fait l’éloge.
1863	Mars : emménage au 7 Lindsey Row à Chelsea, face à la Tamise, entre Tudor House et la dernière demeure de Turner au 6, Davis Place, Cremorne Road; peint des vues de la Tamise depuis ses fenêtres.
1864	Printemps : Wapping (cat. 26), est exposé à la Royal Academy.
1867	Février : emménage au 2 Lindsey Row à Chelsea.
	Printemps : expose à Londres, à la Royal Academy et, à Paris, au Salon et à l’Exposition universelle.
1871	Commence à peindre une série de vues nocturnes du fleuve, qu’il intitule Clairs de lune.
	Printemps : publie les seize eaux-fortes de la Suite de la Tamise.
	Automne : expose à Londres ses premières vues nocturnes de la Tamise, à la Dudley Gallery.
1872	Accueille avec enthousiasme la suggestion d’un ami, qui lui conseille de donner à ses Clairs de lune le titre de Nocturnes.
1873	Décline l’offre de Degas de participer à la première exposition de la Société anonyme (la première exposition impressionniste).
1877	Mai : expose plusieurs tableaux dont Nocturne en noir et or : la fusée qui retombe à la Grosvenor Gallery; la critique de Ruskin, dans Fors Clavigera, l’incite à poursuivre celui-ci en diffamation.
1878	25-26 novembre : gagne son procès contre Ruskin, mais n’obtient qu’un farthing symbolique de dommages et intérêts.
1879	Vente de ses biens; il est acculé à la faillite.
	Septembre : se rend à Venise, où il reste jusqu’en novembre 1880.
1880	Décembre : exposition des eaux-fortes de Venise à la Fine Art Society, à Londres. Décès de sa mère
1881	Janvier : exposition des pastels de Venise à la Fine Art Society.
1883	Printemps : le portrait de sa mère remporte la médaille de troisième classe au Salon de Paris; exposition à la galerie Georges Petit à Paris.
1885	10 février : donne pour la première fois sa conférence Ten O’Clock à Londres.
1887	Mai : expose avec Monet et d’autres artistes à l’Exposition internationale de la galerie Georges Petit, à Paris; invite Monet à exposer à la Society of British Artists.
1888	Janvier : Monet présente Whistler au poète Stéphane Mallarmé.
	Mai : publication de la traduction par Mallarmé de la conférence Ten O’Clock dans la Revue indépendante.
	11 août : épouse Beatrice Godwin, veuve de l’architecte E.W. Godwin.
1889	Automne : nommé chevalier de la Légion d’honneur.
1890	Juin : publication de l’ensemble de ses écrits sous le titre The Gentle Art of Making Enemies.
1891	Novembre : grâce à l’intervention de Mallarmé et d’autres personnalités, l’État français le Portrait de la mère de l’artiste pour le musée du Luxembourg (il est conservé aujourd’hui au musée d’Orsay)
1892	Janvier : promu officier de la Légion d’honneur.
	Mars : grande exposition rétrospective à Londres à la Goupil Gallery.
	Avril : quitte Londres et s’installe à Paris.
1896	Janvier-mars : séjourne au Savoy Hotel à Londres, avec sa femme ; exécute des lithographies des vues de sa fenêtre.
	10 mai : mort de Beatrice.
1903	17 juillet : Whistler meurt à Londres.
1905	Grandes rétrospectives Whistler à l’International Society of Sculptors, Painters and Gravers, à Londres et à l’École des Beaux-Arts, à Paris

Voir aussi:

Turner

Monet

Liste alphabétique des peintures de Monet consultables sur le site: http://www.artofmonet.com/Alpha_Lists/Alpha_List_ABC.htm