A l'origine pièce à cinq mouvements, elle n'en comporte plus que quatre, le Menuet qui suivait l'Allegro d'ouverture ayant disparu.   Entre "musique de chambre" ou "symphonie", Mozart composa, principalement durant les années salzbourgeoises et afin de se conformer aux goûts de l'époque, de nombreux divertissements appelés cassations, divertimenti et sérénades. Leur instrumentation était très diverse, allant de l'orchestre dans sa totalité à de multiples formations à "géométrie variable" comprenant des cordes, des vents... La sérénade "Une petite musique de nuit", page glorieuse entre toutes, reste cependant mystérieuse : on ne saura sans doute jamais à quelle occasion elle a été composée. Elle est en tout cas l'aboutissement pour Mozart d'un genre auquel il a beaucoup donné. La version originale est destinée à un quatuor à cordes.