Gershwin avait originalement l'intention de composer vingt-quatre préludes. Six furent joués en public. Trois seront publiés en 1926. Les trois autres préludes furent retravaillés et publiés sous le nom de Short Story.

Chaque prélude est un bon exemple de la musique classique américaine du début du vingtième siècle influencée par le jazz.

Les pièces ont été arrangées pour plusieurs instruments solos, mais l'arrangement le plus connu reste celui pour violon et piano.

Le deuxième prélude commence par une mélodie triste s'aventurant au-dessus d'une basse continue.