Gros, Antoine-Jean (1771-1835).

Le général Bonaparte au pont d'Arcole, le 17 novembre 1796

Huile sur toile      H. 1,30 ; L. 0,94

(70 Kb) The Hermitage, St. Petersburg

La bataille d'Arcole (15-17 novembre 1796) est l'un des événements marquants de la première campagne d'Italie et le début d'une carrière fulgurante pour Bonaparte. Au début de l'affrontement, Bonaparte s'empare d'un drapeau et tente de traverser le pont qui sépare les deux armées mais, bousculé par le feu autrichien, sa tentative échoue. La victoire ne sera acquise que deux jours plus tard.
C'est à Milan que Bonaparte commande ce tableau au baron Gros, élève de David, pour servir à la propagande qu'il met en oeuvre depuis le début des opérations. La représentation épique montre toute la détermination du chef de guerre et son calme face à la mitraille.
Cet épisode d'Arcole sera désormais l'un des plus grands mythes de la légende napléonienne.