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LE BIGEHI Feuillet d'informations scientifiques et historiques |
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LE BIGEHI Feuillet d'informations scientifiques et historiques |
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N°1 septembre 2005 |
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1. Des fourmis inventent l'herbicide sélectif
En Amazonie, certains pans de la forêt sont presque entièrement peuplés par une seule espèce d'arbre, le Duroia hirsuta. Une singularité qui a amené les populations locales à attribuer au Malin ces jardins du Diable. La réalité est bien sûr tout autre, comme vient de le démontrer une équipe de chercheurs américains, dirigée par Megan Frederickson (biologiste à l'université Stanford, Californie).
Pour comprendre les modalités de ce phénomène, les chercheurs ont passé quatre ans dans la station biologique de Madre Selva de Loreto, située dans la forêt amazonienne du Pérou. Là, ils ont planté plusieurs exemplaires d'un arbre commun de la forêt amazonienne, le cèdre espagnol, auprès des colonies de cette fourmi herbicide. Pour les besoins de l'expérience, les scientifiques ont enduit quelques plants de ce cèdre d'un insecticide pour en éloigner les fourmis, laissant les autres tels quels. Le résultat ne s'est pas fait attendre. "Les fourmis ont attaqué promptement les plants non traités en injectant de l'acide formique dans leurs feuilles. Vingt-quatre heures plus tard, celles-ci étaient desséchées", mettant ainsi en péril la vie des arbres, expliquent les chercheurs. Quant aux cèdres protégés, ils sont restés intacts. "C'est la première fois, à notre connaissance, disent-ils, que l'acide formique, connu pour être herbicide et fongicide, est utilisé comme tel par les fourmis." En tout cas, le traitement opéré par ces insectes est efficace. Un recensement effectué entre 2002 et 2004 sur quelques jardins du Diable chacun est occupé par une seule colonie de fourmis d'environ 3 millions d'individus protégeant 15 000 reines montre que leur superficie a augmenté en moyenne de 0,7 % par an. "Selon nos estimations, précisent les chercheurs, le plus vieux jardin du Diable de notre échantillon serait vieux de 807 ans." Christiane Galus Le Monde. Article paru dans l'édition du 24.09.05
2. Entomologie. En Amazonie, un insecte élimine les plantes entourant l'arbre où il habite.
Par Sylvie
BRIET Jeudi 22 septembre 2005 C'est un couple diabolique qui vit en Amazonie et donne parfois à la forêt d'étranges allures. Aussi assassine que minuscule, la fourmi Myrmelachista schumanni, véritable herbicide sur pattes, fait le vide autour d'elle, élimine toutes les plantes excepté son arbre favori, celui dans lequel elle niche : le Duroia hirsuta. L'empoisonneuse vient d'être mise en examen. Certaines zones de la forêt amazonienne se réduisent bizarrement à une seule espèce d'arbre, qui tranche avec la luxuriance des alentours. Les habitants ont surnommé ces endroits «les jardins du diable». Selon la légende, ils sont hantés par un esprit diabolique de la forêt. Des chercheurs penchaient plutôt pour une aptitude du Duroia hirsuta à empêcher toute autre espèce d'arbre de pousser à proximité. Mais l'équipe américaine de Megan Frederickson (1) s'est livrée à une petite expérience pour vérifier qui, de l'arbre ou de la fourmi, est le coupable. Elle a planté une espèce commune en Amazonie, des cèdres Cedrela odorata, à l'intérieur et l'extérieur de ces jardins du diable. Les redoutables tueuses se sont jetées sur les pousses de cèdres, injectant leur venin, de l'acide formique, dans les feuilles : celles-ci ont développé une nécrose en 24 heures et sont tombées en cinq jours. Les cèdres préservés des fourmis se sont, eux, développés normalement. Beaucoup de fourmis fabriquent de l'acide formique, les rousses par exemple l'utilisent pour tuer leur proie, «mais c'est la première fois que nous rencontrons une espèce de fourmi qui l'utilise comme herbicide», note Megan Frederickson. Chaque jardin du diable est occupé par une colonie de fourmis : pas moins de 3 millions d'ouvrières et 15 000 reines. Le plus ancien des jardins connus a 807 ans. http://www.liberation.fr/page.php?Article=325547
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